The Virtual Telescope Project, роботизовані телескопи в Чеккано, Італія

Virtual Telescope Project — це астрономічна обсерваторія в Чеккано, яка керує телескопами через інтернет і пропонує публічні прямі трансляції нічного неба. Обладнання використовує передові роботизовані телескопи для спостереження за планетами, кометами, астероїдами та іншими небесними об'єктами, транслюючи зображення в реальному часі глядачам у всьому світі.

Проєкт був заснований у 2006 році італійським астрофізиком Джанлукою Мазі, щоб ділитися космічними зображеннями з громадськістю та дослідниками в усьому світі. Після 2023 року телескопи перемістилися з Чеккано до Манчіано в провінції Гроссето, розширивши свої можливості та сферу діяльності.

Назва походить від того, що роботизовані телескопи керуються повністю через інтернет, тож нікому не потрібно їхати на місце. Джанлука Мазі та його команда коментують зображення наживо в міру надходження, і глядачі з понад 200 країн стежили за цими трансляціями під час астрономічних подій.

Прямі трансляції відбуваються вночі, коли небо достатньо темне, щоб побачити далекі об'єкти, і доступні безкоштовно онлайн. Відвідувачі можуть стежити за подіями на комп'ютері, планшеті чи смартфоні, не потребуючи спеціальних астрономічних знань чи обладнання.

Проєкт був одним із перших, хто дозволив публіці бачити космічні зображення наживо онлайн, поки експерт пояснював побачене в реальному часі. Це поєднання технологій і живих пояснень зробило дослідження космосу доступнішим для людей у всьому світі, ніж традиційні обсерваторії.