Panther Den Wilderness, Територія дикої природи в окрузі Юніон, Іллінойс, США

Пантер Ден Вайлдернес — це заповідна природна територія в окрузі Юніон, штат Іллінойс, яка охоплює густий ліс, пісковикові скелі та глибокі яри, що врізаються в схили пагорбів. Місцевість подекуди стрімка й порізана кам'янистими хребтами, тому ландшафт тут різноманітний, і пересуватися пішки фізично нелегко.

Конгрес визначив цю територію як дику природу в 1990 році, завершивши десятиліття природоохоронних зусиль, спрямованих на збереження землі від забудови. Це рішення було частиною ширшої кампанії з захисту природних лісових угідь по всьому Іллінойсу.

Назва «Пантер Ден» походить від великих котів, які колись ховалися в пісковикових печерах уздовж цих хребтів, і місцеві досі використовують цю назву як нагадування про тваринний світ, що сформував цю землю. Ідучи ярами, легко зрозуміти, чому і тварини, і люди знаходили ці кам'янисті заглибини корисними як прихисток.

Стежки тут майже не позначені, тому перед тим як вирушати, варто взяти з собою паперову карту та компас. На місці немає жодних зручностей, тож якщо взяти достатньо води й заздалегідь спланувати маршрут, візит буде значно простішим.

Пісковикові печери та тріщини, розкидані по цій місцевості, легко пройти повз, не помітивши, але якщо підійти ближче, відкриваються приховані проходи та маленькі камери, затиснуті між скелями. Деякі з цих отворів настільки вузькі, що стають видимими, лише коли стоїш прямо перед ними.