St. Marks National Wildlife Refuge, природний заповідник у Флориді, США

St. Marks National Wildlife Refuge це заповідна територія на узбережжі Мексиканської затоки у Флориді, що охоплює болота, ліси та мілкі затоки, які дають притулок перелітним птахам, плазунам і ссавцям. Стежки, зокрема Lighthouse Road Trail, ведуть крізь соснові ліси та вздовж припливних каналів, що тягнуться до історичного маяка.

Федеральний уряд створив заповідник у 1931 році, щоб захистити перелітних водоплавних птахів, які щозими прилітають з півночі. Маяк, що працює з 1842 року, пережив воєнні пошкодження і залишається орієнтиром для судноплавства вздовж узбережжя.

Відвідувачі ходять або їздять на велосипеді по Lighthouse Road Trail через водно-болотні угіддя, де таблички пояснюють місцеві види, а фотографи спостерігають, як зграї осідають на мілководді. Шкільні групи регулярно приїздять, щоб досліджувати екосистеми та вчитися на прикладі тварин і рослин, як працюють прибережні середовища.

Головний вхід розташований на Lighthouse Road, де при воротах збирають плату за вхід, але приймають федеральні перепустки. Стежки переважно рівні й підходять для дитячих колясок або інвалідних візків, хоча деякі ділянки можуть ставати багнистими після дощу.

Восени тисячі метеликів монархів відпочивають у прибережних лісах під час своєї подорожі до Мексики, іноді вкриваючи цілі гілки помаранчевими крилами. Алігатори часто дрімають біля стежок на мілководді й, здається, не турбуються про відвідувачів, які проходять поруч.