SPHERE, Поляриметр на Very Large Telescope у Чилі

SPHERE - це досконалий інструмент на Very Large Telescope в Чилі, призначений для прямого зображування планет, що обертаються навколо далеких зір. Інструмент використовує адаптивну оптику для виправлення атмосферних спотворень і коронограф для блокування світла зір, що робить слабкі планети видимими на фотографіях.

SPHERE було встановлено у 2014 році на телескопі Unit Telescope Melipal, що змінило спосіб, у який астрономи могли безпосередньо спостерігати далекі планети. Ця установка відкрила нові дослідницькі можливості для вивчення того, як планети формуються та еволюціонують навколо інших зір.

SPHERE працює під керівництвом консорціуму на чолі з Інститутом планетології та астрофізики Гренобля, що об'єднує 12 європейських лабораторій та інститутів, зокрема Лабораторію астрофізики Марселя, Інститут астрономії Макса Планка, LESIA Паризької обсерваторії, INAF з Падуанською обсерваторією, ONERA, лабораторію Лагранжа в Ніцці, Амстердамський університет, ETH Цюрих, Женевську обсерваторію та ESO.

SPHERE встановлено у фокусі Несміта 3-го телескопа «Меліпаль» обсерваторії Паранал ESO у пустелі Атакама в Чилі. Він не відкритий для публіки: час спостережень розподіляють між консорціумом SPHERE і дослідниками ESO. Інструмент працює у видимому та ближньому інфрачервоному світлі, тому ночі спостережень планують за атмосферними умовами на майданчику.

Перша анонсована SPHERE планета, HD 131399Ab у 2016 році, виявилася фоновою зорею; перше підтверджене відкриття консорціуму відбулося в липні 2017 року з HIP 65426 b — планетою з дуже запиленою атмосферою й густими хмарами, що обертається навколо гарячої молодої зорі з напрочуд швидким обертанням.