Лаетолі, Археологічна пам'ятка в районі Нгоронгоро, Танзанія

Лаетолі — це археологічна пам'ятка в районі Нгоронгоро, Танзанія, яка зберігає скам'янілі відбитки стоп у вулканічному попелі. Сліди показують трьох осіб, які йшли поруч по вологому попелу, перш ніж нове виверження запечатало поверхню і зберегло відбитки на мільйони років.

Лаетолі стало відомим західній науці 1935 року, коли чоловік на ім'я Саніму переконав Луїса Лікі дослідити цю місцевість; зібраний тоді лівий нижній ікло у 1979 році визнали першою скам'янілістю гомініна на цій пам'ятці. Мері Лікі та її команда виявили у 1976 році доріжку відбитків на ділянці G, повністю розкопану до 1978 року. Відбитки, датовані приблизно 3,7 млн років, дали переконливий доказ двоногості пліоценових гомінінів.

Назва походить від слова мови масаїв, що означає червону лілію, рослину, яка росте в цій місцевості. Дослідники з усього світу відвідують це місце, щоб вивчати зліпки слідів і дізнатися більше про прямоходіння.

Відвідувачі повинні забронювати екскурсію з гідом через природоохоронну зону Нгоронгоро, оскільки індивідуальні відвідування не дозволені. Пам'ятка розташована на відкритому лузі, тому сонцезахисний захист і міцне взуття важливі для прогулянки від паркування до зони розкопок.

Крім слідів гомінінів, та сама поверхня попелу в Лаетолі зберігає відбитки понад двадцяти видів тварин, серед них гієни, павіани, жирафи, газелі, носороги, буйволи, зайці та птахи, а також слони Deinotherium. Видно також сліди крапель дощу й граду. На ділянці A п'ять послідовних двоногих відбитків, знайдених з 1975 року, довго вважали можливо ведмежими; 3D-фотограмметрія й лазерне сканування з 2019 року довели, що вони належать гомініну.