Waitangiroto Nature Reserve, Природний заповідник в окрузі Вестленд, Нова Зеландія

Природний заповідник Вайтангірото це охоронювана територія в окрузі Вестленд, яка тягнеться вздовж річки Вайтангірото через болотний ліс, де переважають дерева кахікатеа. Заповідник утворює водно-болотне середовище, де мілкі протоки проходять між густими насадженнями дерев і створюють захищені місця для гніздування.

Маорі знали про колонію кōтуку і 1860 року безуспішно просили владу створити тубільний заповідник, що охоплював би її. Землемір Ґергард Мюллер 30 грудня 1865 року став першим європейцем, який побачив колонію, піднявшись у вака річкою Вайтангі-Рото. 1924 року призначили почесного рейнджера, 1944-го — оплачуваного, а 1957 року територію оголосили заказником дикої природи після придбання сусіднього маорійського заповідника. 1976 року вона стала природним заповідником Вайтангірото, доступним лише за дозволом.

Назва kōtuku — це маорійський термін на позначення білої чаплі; птахи були відомі місцевим маорі, які 1860 року безуспішно просили владу створити природний заповідник, що охоплював би колонію. Птахи гніздяться в кронах деревоподібних папоротей, kōwhai, kāmahi та māhoe, а коровайки гніздяться вище на kahikatea. Відвідувачі спостерігають із схованки на протилежному березі річки Waitangiroto.

Вхід на всю територію заповідника — лише за дозволом, а екскурсії вирушають з бази у Ватароа. Відвідувачі спостерігають за птахами зі схованки на протилежному березі річки Вайтангірото, тож до самої колонії не заходять. Річка тече повільно й має торф'яний відтінок, а болотяний ліс на обох берегах густий.

Цей заповідник є домом для єдиної колонії гніздування kotuku у всій Новій Зеландії, куди птахи повертаються щороку. Підрахунок 2023 року зафіксував близько 56 пар, що гніздяться, які будують свої гнізда високо на деревах над болотними водами.