Алеч, Долинний льодовик у кантоні Вале, Швейцарія

Льодовик простягається на 23 кілометри через Бернські Альпи, утворюючи найдовший льодовий потік у всьому альпійському регіоні. Його поверхня показує візерунок тріщин, оголених скельних уламків і глибоких льодових каналів, які змінюють вигляд під мінливим світлом протягом дня.

Під час останнього льодовикового періоду близько 18 000 років тому лід повністю вкривав хребти між Беттмергорном і Рідергорном, залишаючи видимими над замерзлою поверхнею лише найвищі вершини. Натуралісти XIX століття почали картографувати та вимірювати рух льодовика, документуючи повільні зміни, які тривають і сьогодні в тепліших умовах.

Назва Aletsch походить від альпійського пасовища на висоті близько 1845 м, уперше засвідченого 1231 року як Alech; сучасна форма з'являється 1460 року, а походження невідоме. У Вале наголос падає на перший склад, Áletsch, на відміну від решти німецькомовної Швейцарії. Льодовик живить Массу, яку використовує гідроелектростанція в Бічі над Натерсом.

Відвідувачі потрапляють до оглядових майданчиків на Егісгорні, Беттмергорні та Мосфлу через канатні дороги, які працюють у головний сезон. Ранній ранок або пізній день дають найясніші краєвиди, оскільки туман у ці години менш поширений, а мінливе світло підкреслює деталі на поверхні льоду внизу.

На Конкордіаплац, де зливаються чотири менші льодовики, лід під поверхнею сягає товщини приблизно один кілометр. Під цією вагою лід сповзає вниз зі швидкістю кілька десятків метрів на рік, вирізьблюючи канали та утворюючи льодовикові млини під час руху.