Мессельський кар'єр, Палеонтологічна пам'ятка в Дармштадт-Дібурзі, Німеччина

Месельський кар'єр — це закрита кар'єрна розробка бітумінозних сланців поблизу села Мессель, приблизно за 35 км на південний схід від Франкфурта. Його дно лежить близько 60 м нижче навколишньої місцевості й займає близько 0,7 км², а з боків піднімаються червоно-бурі та сірі скельні стіни. Пласт сланцю, що утворився в озері близько 47 мільйонів років тому, сягає 13 м углиб до давнішого пісковику.

Буре вугілля видобували з 1859 року, а горючі сланці — з 1880-х; ще 1876 року знайшли скелет алігатора. Видобуток припинився 1971 року, а після зупинки планів сміттєзвалища Гессен купив ділянку 1991 року. Дослідники Зенкенберга регулярно копають з 1975 року.

Місце зберігає свідчення життя з часів, коли земні істоти змінювалися й розвивалися в нові форми. Відвідувачі можуть побачити, наскільки повно збереглися ці давні тварини і наскільки вони відрізняються від тих, що живуть сьогодні.

Місце можна відвідати з екскурсіями, де фахівці пояснюють скам'янілості та шари порід. Сусідній музей Месселя показує додаткові знахідки та допомагає відвідувачам краще зрозуміти те, що вони бачать на місці.

Багато скам'янілостей тут збереглися настільки добре, що деталі, як-от хутро, пір'я і навіть внутрішні органи тварин, залишаються видимими. Це надзвичайно рідко і робить знахідки науково винятковими.