Grottes de la Balme, Показова печера в Ла-Бальм-ле-Грот, Франція

Грот-де-ла-Бальм — це вапнякові печери, що тягнуться крізь скелю з численними камерами, проходами та підземними водоймами, сформованими текучою водою з часом. Печерна система розкриває різні рівні та утворення, які показують, як вода повільно прорізала камінь.

Печеру використовували ще в доісторичні часи; у скельних тріщинах знайшли поховання пізньої бронзової доби з урнами та тваринними дарами. 1516 року Франциск I після Маріньяно прибув із матір'ю Луїзою Савойською молитися в каплиці й, за переказом, очолив перше дослідження підземного озера. Від 1807 року об'єкт відкритий для відвідувачів.

Назва є плеоназмом: «balme» або «baume» (barma франко-провансальською) вже означає природну печеру в Альпах. Об'єкт внесено до старого переліку семи чудес Дофіне і він бере участь у Європейських днях спадщини. Біля виходу з печери є фреска Франциска I, написана 1882 року Теодором Левінем.

У печері прохолодно цілий рік, тому варто взяти легку куртку для комфорту під час візиту. Міцне взуття допоможе на стежках, а екскурсії з гідом проводять відвідувачів через різні камери та проходи з регулярними інтервалами.

Печера є домом для 23 видів кажанів, а також сов і скельних ластівок. Сама назва «balme» — це плеоназм: в альпійських і передгірських регіонах вона вже означає природну порожнину, від barma франко-провансальською та baume провансальською.