Устюртський заповідник, Природний заповідник у Мангістауській області, Казахстан

Устюртський природний заповідник є охоронюваною територією республіканського значення в Каракиянському районі на заході Казахстану. Заповідник охоплює частину плато Устюрт і включає широкі пустельні рівнини, степові зони та круті скельні уступи, що піднімаються над рівнинною місцевістю.

Ідея створення заповідника на плато Устюрт виникла в 1960—1970-х роках, коли почалося освоєння пустельних просторів Західного Казахстану. Устюртський державний природний заповідник було створено 12 липня 1984 року постановою № 294 Ради Міністрів Казахської РСР на площі 223,3 тисячі гектарів. Він перебував у віданні Головного управління заповідників і мисливського господарства при Раді Міністрів Казахської РСР.

Колодязь і джерело Коксем біля підніжжя західного чинку відомі солодкою водою; казахське прислів'я каже: «У западині джерело, на хребті Коксем». Туркменська легенда розповідає про синів, посланих по цю воду і випробуваних. Музей заповідника в Актау показує флору і фауну пустелі.

Доступ вимагає дозволу заздалегідь і зазвичай організовується через екскурсії з гідом, оскільки заповідник працює за суворими правилами. Найкращий час для відвідування це весна або осінь, коли температури м'якші і спостереження за дикою природою стають більш імовірними.

Білі крейдяні скелі вздовж країв плато утворюють довгі стіни, що піднімаються з рівнини, часто використовуються мандрівниками як орієнтири. Ці геологічні структури сформувалися мільйони років тому, коли регіон ще був вкритий мілким морем.