PROMPT Telescopes, Система оптичних телескопів у пустелі Атакама на півночі Чилі

Телескопи PROMPT — це шість рефлекторів Ричі-Кретьєна діаметром 0,41 м, виготовлених RC Optical Systems у Міжамериканській обсерваторії Серро-Тололо в Чилі. Кожен стоїть під власним стулчастим куполом Astro Haven на монтуванні Paramount ME, що повертається зі швидкістю 9° за секунду. П'ять мають камери Apogee Alta U47+ з ПЗЗ E2V; шостий оснащують охолодженою рідким азотом Micro-Cam від Rockwell Scientific для ближнього інфрачервоного знімання.

Систему встановили на початку 2000-х років, щоб автоматично ловити раптові події на нічному небі. Вона спиралася на десятиліття досліджень на цьому гірському майданчику, де астрономічна робота ведеться з 1965 року.

Дослідники з усього світу працюють разом через ці телескопи, щоб спостерігати раптові космічні події, як-от спалахи зір. Це глобальне партнерство змінило те, як астрономи вивчають швидкі зміни на нічному небі.

Відвідувачі можуть оглянути телескопи ззовні, але це насамперед дослідницька установа з обмеженим доступом до інструментів. Велика висота означає розріджене повітря та холодні ночі, тому тим, хто планує візит, варто взяти теплий одяг і залишити час на адаптацію.

П'ять телескопів з'єднані електронно, щоб одночасно спостерігати одну й ту саму ділянку неба на різних довжинах хвиль світла. Завдяки такій синхронізації вони можуть виявити швидкі зміни, як-от гамма-спалахи, за секунди, а не пропустити їх зовсім.