PROMPT Telescopes, Система оптичних телескопів у пустелі Атакама на півночі Чилі

Телескопи PROMPT утворюють систему з п'яти повністю автоматичних дзеркальних телескопів, розташованих на висоті 2200 метрів у пустелі на півночі Чилі. Кожен інструмент має дзеркало діаметром 0,4 метра (16 дюймів) і може рухатися незалежно, щоб спостерігати різні ділянки південного неба.

Систему встановили на початку 2000-х років, щоб автоматично ловити раптові події на нічному небі. Вона спиралася на десятиліття досліджень на цьому гірському майданчику, де астрономічна робота ведеться з 1965 року.

Дослідники з усього світу працюють разом через ці телескопи, щоб спостерігати раптові космічні події, як-от спалахи зір. Це глобальне партнерство змінило те, як астрономи вивчають швидкі зміни на нічному небі.

Відвідувачі можуть оглянути телескопи ззовні, але це насамперед дослідницька установа з обмеженим доступом до інструментів. Велика висота означає розріджене повітря та холодні ночі, тому тим, хто планує візит, варто взяти теплий одяг і залишити час на адаптацію.

П'ять телескопів з'єднані електронно, щоб одночасно спостерігати одну й ту саму ділянку неба на різних довжинах хвиль світла. Завдяки такій синхронізації вони можуть виявити швидкі зміни, як-от гамма-спалахи, за секунди, а не пропустити їх зовсім.