Вредефорт, Ударний кратер і об'єкт Світової спадщини у Фрі-Стейт, Південно-Африканська Республіка

Кратер Вредефорт є ударною структурою та об'єктом Світової спадщини в провінціях Фрі-Стейт і Північно-Західна, Південно-Африканська Республіка, шириною приблизно 250 кілометрів. Ландшафт демонструє концентричні скельні формації, перевернуті геологічні шари та змінені мінеральні структури, видимі на більшій частині регіону.

Удар астероїда приблизно 2 мільярди років тому створив цю структуру, коли об'єкт з величезною швидкістю врізався в поверхню. Удар назавжди змінив шари порід і залишив одну з найстаріших і найбільших видимих ударних структур на планеті.

Назва Вредефорт походить від містечка поблизу центру структури, а центральне підняття називають куполом Вредефорт. У куполі лежать чотири містечка: Паріс, найбільше й туристичний осередок, Вредефорт, Коппіс і Вентерскрун; останні два живуть переважно з сільського господарства. Річка Ваал тече через цю місцевість, і в її руслі знайшли конуси руйнування.

Міста Паріс і Вредефорт забезпечують доступ до об'єкта, де позначені пішохідні стежки ведуть через геологічні формації. Екскурсії з гідом допомагають відвідувачам зрозуміти різні шари порід і те, як вони утворилися, під час прогулянки ландшафтом.

Породи в центрі документують приблизно одну третину історії планети та містять шари зі значними покладами золота. Ці глибокі формації були винесені на поверхню ударом, де вони тепер видимі без гірничого обладнання.