Merced National Wildlife Refuge, Природний заповідник в окрузі Мерсед, США

Національний заповідник дикої природи Мерсед охоплює 10 262 акри водно-болотних угідь, місцевих луків, весняних водойм і прибережних лісів в окрузі Мерсед, Каліфорнія. Неглибокі западини з глинистим дном наповнюються зимовим дощем і висихають навесні, облямовані золотоквітом і пурпуровою конюшиною. Близько 300 акрів зайняті кукурудзою та озимою пшеницею, а понад 500 акрів зрошуваного пасовища випасають велика рогата худоба й вівці за угодами з місцевими фермерами.

Заповідник створили 1951 року згідно із Законом Лі, після того як зимуючих водоплавних птахів із сусідніх фермерських угідь, де їхнє годування пошкоджувало посіви, привабили на цю територію. Зміни в сільському господарстві та управлінні заповідником зменшили ці конфлікти в наступні десятиліття.

Цей заповідник є місцем зустрічі, де перелітні птахи з далекої півночі щороку влаштовують свій зимовий дім. Відвідувачі можуть спостерігати великі зграї журавлів та гусей, які наповнюють водно-болотні угіддя рухом і звуком.

Відвідувачі можуть досліджувати заповідник за допомогою автомобільного маршруту та кількох пішохідних стежок, які відкриті від сходу до заходу сонця протягом року. Найкращий час для відвідування це осінь і зима, коли популяції птахів найвищі.

Весняні калюжі заповідника наповнюються зимовим дощем, і з цист у глинистому ґрунті вилуплюються феєчні креветки та пуголовки; коли вони висихають, золотопольові квіти й пурпурова конюшина обрамляють улоговини — видовище, яке Джон М'юр назвав «найквітнішою частиною світу», яку він бачив.