Великий бар'єрний риф, Система коралових рифів у Кораловому морі, Квінсленд, Австралія

Великий Бар'єрний риф — це ланцюг із понад 2900 окремих рифів і близько 900 островів, що тягнеться понад 2300 кілометрів уздовж узбережжя Квінсленду в Кораловому морі. Він лежить за 30–250 кілометрів від берега, відокремлений від материка лагуною завглибшки 50–100 метрів, а його зовнішній край спадає до континентального схилу.

Коралові колонії почали формуватися після останнього льодовикового періоду, коли підвищення рівня моря покрило континентальний шельф, створивши сприятливі умови для росту рифу. Європейська обізнаність зросла після того, як капітан Кук сів на мілину тут у 1770 році, що призвело до століть морських навігаційних карт і наукових експедицій, які документували масштаб системи.

Аборигени та жителі островів Торресової протоки підтримують глибокі зв'язки з рифом через традиційні рибальські практики, навігаційні шляхи та історії створення, які розглядають морське середовище як живого предка. Прибережні міста покладаються на туризм, пов'язаний з рифом, як основне джерело зайнятості, і багато сімей передають знання про безпечні місця для дайвінгу та сезонні моделі морського життя з покоління в покоління.

Риф лежить за 30–250 кілометрів від берега, тому дістатися можна човном або гелікоптером із Кернса, Порт-Дугласа, Таунсвілла чи Гладстона. Сезон циклонів триває з жовтня по березень, найбільші дощі припадають на лютий і березень; сухіші місяці з березня по жовтень дають чистішу воду. Риф повністю лежить у тропіках.

Корабель Джеймса Кука HMS Endeavour 11 червня 1770 року сів на мілину на південь від сучасного Куктауна і потребував семи тижнів ремонту. Метью Фліндерс дав рифу назву 1802 року, вживаючи «barrier reef» на позначення будь-якого рифу, що не пропускає вітрильник чи хвилі відкритого моря до берега.