ALMA, Радіоінтерферометр у пустелі Атакама, Чилі

Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) — це інтерферометр із 66 радіотелескопів на плато Чахнантор на висоті 5 000 метрів на півночі Чилі. П'ятдесят антен діаметром 12 метрів утворюють головний масив, а Atacama Compact Array додає чотири 12-метрові та дванадцять 7-метрових антен. Кожна антена — це неглибокий круглий відбивач на білій основі, встановлений на темних фундаментних плитах; через червонувато-коричневу рівнину дугою проходить колія.

ALMA постала з трьох проєктів: американського Millimeter Array, європейського Large Southern Array і японського Large Millimeter Array. У 1997 році NRAO та ESO домовилися об'єднати перші два, а в березні 1999 року було обрано назву ALMA. Угоду ALMA підписано 25 лютого 2003 року, а Японія приєдналася до Enhanced ALMA 14 вересня 2004 року. Спостереження розпочалися 2011 року, а в березні 2013 року масив запрацював повністю.

Обсерваторія вартістю 1,4 мільярда доларів виникла завдяки співпраці між Європою, США, Канадою, Японією, Південною Кореєю, Тайванем і Чилі. Науковці з країн-учасниць використовують комплекс для дослідження фундаментальних питань про формування зірок, галактик і планет, водночас сприяючи прогресу в міжнародних дослідженнях радіоастрономії та розумінні Всесвіту.

Місце розташоване приблизно за 50 кілометрів на схід від Сан-Педро-де-Атакама ґрунтовими дорогами. Через екстремальну висоту та ризики для здоров'я доступ для публіки сильно обмежений; екскурсії вимагають попереднього бронювання і проводяться лише у вихідні на об'єкті на меншій висоті. Сухе пустельне середовище та безхмарне небо дозволяють проводити дослідження цілий рік за оптимальних атмосферних умов з мінімальним впливом водяної пари.

Телескопи можна розподіляти та переміщати на відстань до 16 кілометрів, завдяки чому комплекс працює як зум-об'єктив. Ця гнучкість дозволяє астрономам перемикатися між ширококутними видами великих ділянок неба та надзвичайно детальними знімками окремих об'єктів, просто змінюючи відстань між антенами. Спеціалізовані транспортні засоби переміщують антени на відповідні позиції для різних кампаній спостережень.