Atacama Pathfinder Experiment, Радіотелескоп у пустелі Атакама, Чилі

Atacama Pathfinder Experiment (APEX) — це 12-метровий радіотелескоп, антена якого складається з 264 алюмінієвих панелей із середньою точністю поверхні 17 мікрометрів. Він стоїть на висоті 5104 метрів на плато Чахнантор в обсерваторії Льяно-де-Чахнантор, за 50 км на схід від Сан-Педро-де-Атакама. Це модифікована прототипна антена ALMA, що спостерігає субміліметрові хвилі від 0,2 до 1,5 мм; його головний інструмент LABOCA знімає поле шириною 11 кутових хвилин.

Будівництво розпочалося в 2001 році і завершилося в 2005 році, коли європейські дослідницькі інститути відкрили телескоп. Об'єкт виник в результаті міжнародної співпраці для вивчення холодних молекулярних хмар та зореутворення в одному з найчистіших місць спостереження на Землі.

Назва APEX відображає його роль першопрохідця: це модифікований прототип антени ALMA, збудований, щоб випробувати майданчик і знайти об'єкти, які ALMA згодом вивчатиме докладно. Перші наукові результати з'явилися в липні 2006 року, коли 26 статей на основі ранніх даних APEX заповнили спеціальний випуск Astronomy and Astrophysics.

Екстремальна висота та віддалене розташування вимагають хорошої фізичної підготовки та одягу, адаптованого до холоду та інтенсивного ультрафіолетового випромінювання. Візити зазвичай можливі лише з підготовленим персоналом, і бажано заздалегідь перевірити доступність та інформацію про відкриття.

У травні 2012 року APEX і Submillimeter Array на Гаваях виявили квазар 3C 279 на довжині хвилі 1,3 мм на базовій лінії 9386 км, досягнувши кутової роздільності 28,6 мікросекунди дуги. APEX також брав участь у кампанії Event Horizon Telescope, яка дала перше пряме зображення чорної діри в M 87.